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    ??“死神的事，我们实际并不清楚。能够辨识出‘死神的诅咒’，还是因为王族内部传承了古代神只的信息，其中当然包括主神之一的死神……我们当然也很惊讶，可我们已经离开这个世界了，所以也没必要太将这件事放在心上。交给佩雷尔乌斯去担心吧。”

    ??“我们的确早就死了，就在那场导致北境灭亡的污染危机里。”

    ??冰雪和阳光共同在草坪上闪耀。树林染着霞光般的金红，一直延伸到对面山峰的雪线下。寒冷和温暖在这里交融，正如洁白与艳丽在此共处。景色如此优美宁静，甚至比幻境里的枫糖镇更美。

    ??缇雅往红茶里加了整整三块糖，一口气喝掉半杯后露出满意的神情。安提希斯充满柔情地望着她，殷勤地给她再添满。两个半透明的灵魂喝下午茶，这事听上去有些怪，但如果那些茶具也是半透明的，那看起来竟然也没有不和谐之处。

    ??“但死后不久，我恢复了意识，准确来说，是我的灵魂恢复了意识。而当我苏醒时，我发现身边是一块金色的碎片——正是你们要寻找的神谕碎片。”

    ??“神谕碎片维系了我的灵魂，同时也将我束缚在这里。我无法离开北境，事实上我也无意这么做。闲着无聊，我尝试利用碎片的力量清理了一部分暗影，从而还原了一小部分霞光森林的景色。就是这里。不不，没有这么广阔，可爱的小姑娘，只有一小部分；对面的山峰只是幻影。”

    ??缇雅既然和伊瑟容貌相似，不笑的时候就也给人以淡漠冷傲的感觉，可她望着林溪，忽然间的一笑真是光彩夺目极了。

    ??“林溪真可爱。还是光法师，对吗？伊瑟，你的眼光和运气都很好。”缇雅还摸了摸人类的脑袋，若有所思道，“假如我当年也有这样的运气，应该就没安提希斯什么事了。”

    ??精灵王：？？？

    ??伊瑟：？？？

    ??父子俩交换一个心有余悸的眼神，同时默不作声地握住伴侣的手。

    ??“我来接着讲吧。”精灵王清清嗓子，“我苏醒的时候，缇雅已经在森林里待了好几年了。能再次见到她，我真是激动极了，她是我的光，感谢神谕碎片……也是缇雅那一枚？不，神谕碎片有两枚，死神从你们这里抢走的正是唤醒我的那枚碎片。”

    ??年轻人的难以置信反而让精灵王夫妻再次微笑起来。

    ??“活得久了，什么事都有碰上的可能。”安提希斯语气轻松，“总之，两枚神谕碎片让我和缇雅得以重聚。而后，我们原本决定继续清理附近的暗影，以完成我们生前没能完成的职责，可就是那时，我发现了一些不同寻常的生命。”

    ??“是的，就是你们在枫糖镇见到的居民。‘生命’——这个用语也许不够准确，因为他们本质上仍旧是植物和岩石，或者说，是被暗影污染后变异的植物和岩石。”

    ??“我和缇雅也不清楚其中的原因，但事实就是，当暗影毁去了我们的王国后，这些原本没有灵性的植物、石头反而产生了一丝无限接近于‘意识’的东西。换言之，他们就像……活过来了似的。”

    ??“也许是常年待在北境，他们本能地模仿了生活在这里的生灵，兽人、羽族，当然还有精灵。我甚至还看到了小时候的伊瑟，戴着水牛角……噢，你们也见到了，真可爱啊，不是吗。”安提希斯给妻子再添了一杯红茶并放上三块糖，自己才啜了一口热气袅袅的茶汤，“所以，我决定庇佑他们。”

    ??“所以？庇佑？”伊瑟被触动了执法者的本能，忍不住皱眉表示异议，“可那些是暗影，父亲。”

    ??“但也是居住在北境的生命。既然他们活过来了，无论以何种形式，只要不伤害其他人，他们就是我的子民。”安提希斯加深了唇边的笑意，“伊瑟，你忘了吗，我是冰霜精灵的王，同时也是北境的王。我们对抗暗影，但那是为了保护这里的人民，而不是通过蔑视生命来扼制暗影。那是舍本逐末，孩子。”

    ??“母亲……”

    ??“我也赞成安提希斯的看法。”缇雅平静地说。

    ??两位年长的精灵都平静而优雅。精灵王安提希斯身着白金色的长袍，尽管总喜欢说俏皮话，气质却很沉稳；缇雅则是银蓝色的戎装，身材修长，还有着凛冽干净的眼神。在场的三名冰霜精灵都是蓝眼睛，却蓝得各自微妙，像安提希斯的眼睛是紫蓝色，像学院里盛开的蓝